Marjo Tal werd geboren op 15 januari 1915 in Den Haag. Vanaf haar 5e kreeg ze piano- en vioolles. Aan het Amsterdamse Conservatorium studeerde ze piano bij Nelly Wagenaar en compositie bij Sem Dresden. In 1936 kreeg ze een beurs om in London te studeren en spoedig daarna trad ze internationaal op als concertpianist. Naast Beethoven speelde ze het liefst haar eigen composities. Toen ze tijdens de Tweede Wereld Oorlog moest onderduiken en eens hals over kop moest vluchten, gingen al haar vroege composities verloren.
In de jaren '50-'60 vertoefde Marjo Tal regelmatig in Parijs. Zij componeerde meer dan 100 chansons op teksten van Franse dichters als Paul Fort, Raymond Queneau, Robert Desnos en Jacques Prévert. Sommige daarvan werden door beroemde zangers als Catherine Sauvage en Ray Ventura op 't repertoire genomen. "In de Franse poëzie herkende ik de haat en de woede, maar ook de overtuiging dat hoop en liefde overeind blijven. Helaas zijn die gedichten nog even actueel als toen..." - aldus Marjo Tal in 1982 aan haar uitgever. "...liederen over de tedere, subtiele, gevaarlijke en onzekere kanten van ons bestaan".
In Nederland werd Marjo Tal vooral geprezen om haar toonzetting van de gedichten van Jan Engelman, Federico Garcia Lorca, Christina de Pisan, Elisabeth Eybers, Jan Hendrik Leopold, Osip Mandelstam en Anna Achmatova. Wie Tals liederen hoort kan zich moeilijk voorstellen dat uit de pen van één persoon zulke gevarieerde, diep emotionele liederen kunnen vloeien. De 'Canzonen' op gedichten van Esther Blom is de laatste gepubliceerde liederencyclus van Marjo Tal. In 1990 emigreerde de componiste naar Israël, "uit teleurstelling over 't kleinburgerlijke en verstikkende Nederlandse muziekleven".
Marjo Tal overleed op 26 augustus 2006 in Jeruzalem.
Zangeres Patricia Werner Leanse en pianist Patrick Hopper ('PATRICK & PATRICIA') zetten Marjo Tal opnieuw in de schijnwerpers. Het duo vertolkt haar Franse chansons en Nederlandse kunstliederen. Dit programma is op cd uitgebracht door BVHAAST (cd 0302). Reacties uit de pers Luister naar de chansons, Russische en Engelse liederen van Marjo Tal uitgevoerd door Patricia Werner Leanse op YOUTUBE
(schilderij: Yme Mary Bosma)